Tout comme certaines organisations aux activités sensibles et complexes, les hôpitaux sont organisés et gérés de telle sorte à éviter des situations dramatiques liées à la spécificité de leurs activités.
Pour atteindre ces objectifs, des réglementations, des protocoles et la formation (sans cesse actualisée) de l'ensemble des personnels sont mis en ½uvre et les hôpitaux régulièrement contrôlés et évalués. Tout est fait pour atteindre une haute fiabilité dans la délivrance et l'organisation des soins.
Pourtant, il existe de rares cas où la structuration, le management et la culture d'hôpitaux peuvent produire au contraire une organisation nocive. Ce fut le cas, à la fin des années quatre-vingt et début des années quatre-vingt-dix, du Royal Bristol Infirmary (RBI), et en particulier de son service de chirurgie cardiaque infantile.
Le RBI est un hôpital universitaire (lieu de soin et de formation, similaire aux CHU français, centres hospitaliers universitaires) anglais.
Avec ce cas, les étudiants étudient ce qu'est (et ce que n'est pas) une « organisation à haute fiabilité » (OHF).
Une mise en parallèle avec la crise sanitaire de la Covid-19 est possible. Elle consolidera la compréhension des étudiants de la situation extraordinaire décrite.